Fue hijo de Meneceo. Hay distintas tradiciones sobre la identidad de su madre: Esténele, hija de Acasto; Periopis, hija de Feres o Polipea, hija de Peleo. En su juventud, Patroclo mató a un amigo suyo, Clisónimos, durante una discusión.

Su padre tuvo que huir al exilio con Patroclo para escapar del castigo, y buscaron refugio en el palacio del rey Peleo, padre de Aquiles. Caudillo griego en la guerra de Troya, amigo íntimo de Aquiles.

En el décimo año de la guerra Aquiles retira sus tropas, los mirmidones, porque tiene una riña con gamenón, el comandante de las fuerzas griegas. Sin Aquiles los griegos pierden muchos hombres contra los troyanos. Finalmente como los troyanos llegan a quemar los barcos griegos, Patroclo persuade a Aquiles para que lo deje dirigir a los mirmidones para rescatar a los griegos.

Vestido de la armadura de Aquiles, Patroclo hace retirar a los troyanos hasta las murallas de su ciudad. Héctor en un episodio de la guerra, mata a Patroclo y éste, ya moribundo, le profetiza que morirá a manos de Aquiles. La muerte de Patroclo decide a Aquiles a volver al combate, se enfrenta con Héctor y le mata.

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